一気に大台達成だ。福岡ソフトバンクの川崎宗則内野手（２８）が２７日、オリックス戦の７回に右翼線二塁打を放ち、プロ通算１０００安打に到達した。出場試合数８６２での記録は歴代１２位の速さ。開幕５試合連続安打と今季初の猛打賞だけでなく、自慢の足の揺さぶりも見せ、前夜の大敗の憂さを晴らす快勝の立役者となった。区切りの記録に達した選手会長のチームけん引力は、一層強さを増してきそうだ。
寸止めはない。一気に節目へ登りきった。２点リードの７回２死一、三塁。追い込まれてから２球粘ると、金子の６球目フォークは真ん中に来た。逃さない。一、二塁間を抜いた打球は右翼線へ転がった。二塁打に右翼手の悪送球も絡み２点追加。通算１０００本目の安打で勝負も決めた。「王（前）監督、秋山監督、支えてくれたすべての人に感謝します」。涼しい顔。ただ、塁上で軽く右拳を突き上げた。
独壇場だ。４回先頭で３球目に突如セーフティーバント。三塁線ぎりぎりに転がした。「金子君はいい投手なんで、何とか揺さぶっていかないと。そう皆で話していた」。盗塁を警戒した相手バッテリーの直球をオーティズが仕留める直前、スタートを切っていた。先制２ランを“足スト”後、５回２死二塁ではチェンジアップを適時中前打。昨季１２打数２安打だった金子に３安打を浴びせ、今季初の猛打賞だ。
２００２年６月１５日の大阪ドーム（当時）で、近鉄のパウエルから「三遊間に打ったやつですね」と述懐する初安打を放って約８年。「いい投手からホームランを打ちたい。根本的に、意識は小４で野球を始めたときから変わりません」。野球少年そのままの心で、巨人の小笠原に並ぶ８６２試合目、歴代１２位のペースで安打を積み上げた。
昨年１１月にマンションの一室を改装し、専用ジムを開設した。１部屋は打撃用。人工芝を敷いてネットを張り、心置きなく打ち込んだ。「気持ちはオフですけどね」。オフに技術練習をやめないのは師と仰ぐマリナーズ?イチローの流儀とも共通する。今年１月、神戸での合同練習で希代のヒットマンを「つくってきてるねぇ」とうならせた。その原動力は、あくなき野球への欲だった。
「昨日（２６日）ボコボコにやられましたんで。立花（打撃）コーチから言われました。『男はやられたらやり返せ』と」。前夜は近藤にひねられると同時に、大投壊で１?１６の惨敗。予定を変更し２日連続観戦に訪れた孫オーナーに、今度は快勝をプレゼントだ。秋山監督も「ムネがようやった」と賛辞を贈った。
「本拠地のファンの前で達成できて良かった」という通算１０００安打。「プロに入ったときは思ってもみない。びっくりです」と話しながらも「感慨にふけるのは引退してから。まだまだ通過点」と言い切った。「記念球？ あんまりモノにこだわらないので…。どっかにあるでしょ。皆に見てもらえているだけでいいです」。ファンの記憶も、記録も止めることなく更新し続ける。 （森 淳）
＝2010/03/28付 西日本スポーツ＝
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